Muere el pionero del funk, Sly Stone, a los 82 años

Sly Stone, el impulsor de Sly and the Family Stone, una banda estadounidense multirracial cuya vibrante mezcla de rock, soul y psicodelia encarnaba el idealismo de los años 60 y contribuyó a popularizar la música funk, falleció a los 82 años, según informó su familia el lunes.

Stone falleció tras una larga batalla contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros problemas de salud, según un comunicado familiar.

"Aunque lamentamos su ausencia, nos consuela saber que su extraordinario legado musical seguirá resonando e inspirando a las generaciones venideras", reza el mensaje.

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Stone fue quizás más conocido por su actuación en 1969 en el histórico festival de música de Woodstock, la fiesta de presentación de la cultura hippie.

Su grupo fue un habitual en las listas de éxitos musicales estadounidenses a finales de los años 60 y 70, con éxitos como Dance to the Music, I Want to Take You Higher, Family Affair, Everyday People, If You Want Me to Stay y Hot Fun in the Summertime.

Pero más tarde atravesó momentos difíciles y se volvió adicto a la cocaína, sin lograr un regreso exitoso.

El seguro y voluble Stone jugó un papel fundamental en la introducción del funk, un estilo musical afrocéntrico impulsado por grooves y ritmos sincopados, a un público más amplio.

James Brown había forjado los elementos del funk antes de que Stone fundara su banda en 1966, pero su estilo atrajo a nuevos oyentes. Era festivo, ecléctico, psicodélico y arraigado en la contracultura de finales de los 60.

"Tenían la claridad de Motown, pero el volumen de Jimi Hendrix o The Who", escribió George Clinton, líder de Parliament-Funkadelic, contemporáneo de Stone y otra figura pionera del funk.

Cuando Sly and the Family Stone tocaba, parecía que la banda "te hablaba personalmente", dijo Clinton.

Stone convirtió a su banda californiana, que incluía a su hermano Freddie y a su hermana Rose, en un símbolo de integración. Incluía músicos blancos y negros, mientras que las mujeres, incluida la fallecida trompetista Cynthia Robinson, ocupaban un lugar destacado.

Eso era inusual en una industria musical a menudo segregada por raza y género.

Stone, con su peinado afro y su vestuario de chalecos, flecos y cuero ajustado, vivió la vida de una superestrella. Al mismo tiempo, permitió que sus compañeros de banda brillaran fomentando un enfoque colaborativo y fluido que personificaba la ética hippie de los años 60.

"Quería que todos tuvieran la oportunidad de sudar", declaró a la revista Rolling Stone en 1970.

De DJ a cantante

Nacido como Sylvester Stewart en Denton, Texas, se mudó de niño con su familia al norte de California, donde su padre regentaba un negocio de limpieza.

Adoptó el nombre artístico de Sly Stone y trabajó durante un tiempo como disc jockey de radio y productor discográfico para un pequeño sello antes de formar la banda.

El éxito de la banda llegó en 1968, cuando la canción principal de su segundo álbum, Dance to the Music, entró en el Top 10.

Un año después, Sly and the Family Stone actuó en Woodstock antes del amanecer. Stone despertó a una multitud de 400.000 personas en el festival de música, guiándolos con un estilo de canto de llamada y respuesta.

La música de Stone perdió alegría tras la idealista década de 1960, reflejando la polarización del país tras la oposición a la guerra de Vietnam y las tensiones raciales que desencadenaron disturbios en los campus universitarios y en los barrios afroamericanos de las grandes ciudades estadounidenses.

En 1971, Sly and the Family Stone lanzó There's a Riot Goin' On, que se convirtió en el único álbum número 1 de la banda.

Los críticos dijeron que el tono sombrío y la voz arrastrada del álbum denotaban la creciente influencia de la cocaína en Stone. Pero algunos lo calificaron de obra maestra, un elogio a la década de 1960.

A principios de la década de 1970, Stone se volvió errático y se perdía conciertos. Algunos miembros abandonaron la banda.

Pero el cantante seguía siendo una estrella lo suficientemente grande en 1974 como para atraer a una multitud de 21.000 personas a su boda con la actriz y modelo Kathy Silva en el Madison Square Garden de Nueva York. Silva solicitó el divorcio menos de un año después.

Los lanzamientos de álbumes de Sly and the Family Stone a finales de los 70 y principios de los 80 fueron un fracaso, ya que Stone acumuló arrestos por posesión de drogas. Pero la música ayudó a dar forma a la música disco y, años después, los artistas de hip-hop mantuvieron vivo el legado de la banda al usar frecuentemente sus ganchos musicales.

La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1993 y Stone fue homenajeado en los Premios Grammy de 2006. Subió al escenario con una cresta rubia, pero desconcertó al público al marcharse a mitad de la canción.

En 2011, tras iniciar lo que se convertiría en una batalla legal de años para reclamar regalías que, según él, fueron robadas, Stone fue arrestado por posesión de cocaína. Ese año, los medios informaron que Stone vivía en una caravana estacionada en una calle del sur de Los Ángeles.

Stone tuvo un hijo, Sylvester, con Silva. Tuvo dos hijas, Novena Carmel y Sylvette "Phunne" Stone, cuya madre era su compañera de banda Cynthia Robinson.