China celebra la primera maratón 'híbrida' del mundo: los humanos ganan pero los robots también pueden llevar dorsal

El robot humanoide chino Tiangong Ultra ha cruzado la línea de meta tras 2 horas, 40 minutos y 42 segundos de carrera, convirtiéndose en el primer autómata en completar una media maratón en un entorno urbano real, en la que también participaban humanos.

Ha ocurrido este sábado en Beijing (China), donde un total de veintiún robots humanoides diseñados por universidades y fabricantes chinos han corrido 21 kilómetros junto a 9.000 corredores. Aunque corrieran en un carril paralelo, se trata de la primera carrera del mundo con participación oficial de robots humanoides junto a humanos.

Tiangong ha sido el único humanoide capaz de acabar la media maratón. Sin embargo, otros dos androides rivales no se lo han puesto fácil tras haber hecho una salida escalonada: Tiangong partió primero, seguido del robot N2 de Noetix y del DroidUp.

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Noetix ha salido a correr con dos versiones de sí mismo: una optimizada para velocidad y otra con parámetros más humanos, que salió en cuarto lugar. Estos han logrado quedar en segundo y tercer puesto, después de que el N2 ‘humano’ haya adelantado al DroidUp, demostrando que incluso entre máquinas hubo espacio para la estrategia y la sorpresa.

Entre los corredores de carne y hueso, en la categoría masculina, el keniano Machascaleb Alhamis ganó con un tiempo de 1 hora, 6 minutos y 32 segundos, y en la femenina, la china Pan Yuancheng lo hizo en 1 hora, 19 minutos y 1 segundo.

Ambos finalizaron la media maratón con más de una hora de ventaja sobre el robot vencedor. Además, la mayoría de robots tuvieron que abandonar a pocos metros de la salida tras caerse: la biomecánica humana sigue muy por delante en resistencia, velocidad y autonomía.

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Tiangong, medalla de oro al primer robot capaz de correr una maratón

Tiangong Ultra, desarrollado por la empresa china Humanoid y con experiencia previa como “corredor escoba” en una prueba el pasado mes de noviembre, ha liderado desde el inicio una carrera concebida como escaparate de capacidades técnicas y ensayo general para el futuro.

Diseñado con estructura ligera –55 kilos–, piernas largas y refrigeración mejorada en sus articulaciones, ha recorrido los 21 kilómetros con una velocidad media de entre 7 y 8 km/h, según ha declarado su equipo al finalizar la competencia.

A pesar de que el reto no ha sido totalmente autónomo, ya que el robot de 1,80 metros cambió de batería tres veces y se cayó una vez por un fallo energético, los desarrolladores han conseguido cumplir sus metas en este evento: “Ganar, completar la carrera con un solo robot y terminar en menos de tres horas”, ha explicado Tang Jian, director técnico de Humanoid.

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Tiangong fue entrenado mediante aprendizaje por imitación reforzada, utilizando datos reales de atletas humanos para ajustar u zancada a sdistintos terrenos. Sus desarrolladores creen que, en el futuro, podrá incluso manipular objetos en movimiento mientras corre.

Esta muestra del desarrollo tecnológico chino ha sido “solo el principio”, según afirmó Liu Li, vicedirectora del comité organizador del evento: los ambiciosos desarrolladores creen que la robótica y los androides pueden formar parte de la vida cotidiana.