El Unicaja de Málaga se medirá ante el Barcelona en cuartos de final.
El Unicaja de Málaga se medirá ante el Barcelona en cuartos de final del playoff de la Liga Endesa
La eliminatoria arrancará el martes 3 de junio en el Martín Carpena, donde los malagueños contarán con el respaldo de su afición.
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El Unicaja Baloncesto de Málaga llega a los playoffs de la Liga Endesa tal y como deseaba su entrenador, Ibon Navarro: en plena forma y con buenas sensaciones tras imponerse con claridad al Lleida, aunque con pies de plomo. Ahora comienza la fase decisiva del campeonato, una serie exigente pero no imposible, en la que el primer obstáculo será el FC Barcelona.
La eliminatoria arrancará el martes 3 de junio en el Martín Carpena, donde los malagueños contarán con el respaldo de su afición. El segundo partido se jugará el viernes 6 en el Palau Blaugrana, y en caso de empate, la serie se resolverá el domingo 8 de nuevo en Málaga. Se trata de un formato al mejor de tres encuentros (1-1-1), con el factor cancha a favor del Unicaja, un hecho inédito en sus enfrentamientos ante los azulgranas en el Playoff liguero.
El Barça selló su pase como quinto clasificado de la fase regular tras vencer con autoridad al Bàsquet Girona (97-74), y ahora se medirá a un Unicaja que ha firmado una de sus temporadas más sólidas de los últimos años.
Un rival recurrente y temido
El FC Barcelona es, con diferencia, el equipo al que más veces se ha enfrentado el Unicaja en toda su historia: 144 partidos oficiales con un balance muy desfavorable de 44 victorias y 100 derrotas. Una auténtica bestia negra que durante décadas ha sembrado frustración entre los aficionados malagueños.
Ambos clubes han cruzado sus caminos en 21 eliminatorias por títulos: 10 en los playoffs de la Liga Endesa, 8 en la Copa del Rey, 2 en la Supercopa Endesa y una en los cuartos de final de la Euroliga. Sin embargo, el Unicaja solo ha logrado imponerse en dos de ellas, aunque ambas victorias dejaron huella.
Dos triunfos memorables
La primera llegó en 2007, cuando el Unicaja se clasificó para la Final Four de la Euroliga tras una victoria histórica en el Carpena, con un triple decisivo de Pepe Sánchez (67-64). La segunda, mucho más reciente, fue en la Copa del Rey de Badalona 2023, cuando los malagueños vencieron en la prórroga (87-89) para romper una racha de 18 eliminatorias perdidas consecutivas ante el Barça en competiciones ACB.
Duelos cargados de historia
En los Playoffs de la Liga Endesa, las estadísticas tampoco favorecen al conjunto andaluz. De las 10 eliminatorias disputadas, cinco se decidieron en el último partido, lo que refleja una intensidad y paridad mayores de lo que el balance global sugiere.
El primer gran duelo entre ambos se remonta al inolvidable subcampeonato de 1995, una serie épica que se cerró con un ajustado 3-2 y el recordado “no-triple” de Mike Ansley en Ciudad Jardín. En los años siguientes se repitieron los enfrentamientos en cuartos de final (1997 y 2000, ambos 3-2) y en semifinales (2001, 2004, 2009 y 2010), siempre con victoria del Barça. En 2015, el Unicaja estuvo a punto de firmar la remontada del siglo al igualar una serie tras ir 0-2 abajo, pero terminó cayendo en el Palau en el quinto partido (3-2).
La última vez que se cruzaron fue hace dos temporadas, también en semifinales. El Unicaja logró entonces arrebatar el factor cancha en el segundo partido, pero no pudo culminar la hazaña en casa, cediendo por 3-1 ante el poderío físico de los azulgranas.
Esta será la primera vez que el Unicaja tenga el factor cancha a su favor en una eliminatoria del Playoff de la Liga Endesa ante el Barça. En sus 10 enfrentamientos anteriores nunca disfrutó de esa ventaja. Sí lo tuvo, no obstante, en los cuartos de final de la Euroliga en 2007, y aquello fue decisivo para lograr el pase a la Final Four de Atenas.
